В разгар тридцатых годов прошлого века внешнеполитическая обстановка стремительно осложнялась. Требовалось укреплять позиции страны на международной арене, и особая роль отводилась службе, занимавшейся сбором информации за рубежом. На этом фоне произошло беспрецедентное кадровое назначение.
Во главе управления встал Павел Михайлович Фитин, человек, которому едва исполнился тридцать один год. Его путь был необычен. Выпускник сельскохозяйственной академии, инженер по образованию, он оказался в разведке почти случайно, пройдя ускоренные курсы. Однако природный аналитический ум, ответственность и умение работать с людьми быстро выдвинули его среди коллег.
Его руководство пришлось на самые суровые годы. Под его началом служба не только устояла в период внутренних потрясений, но и сумела создать эффективную сеть за границей. Именно в эти годы были получены первые, тревожные данные о планах нападения Германии, добывались секреты в области ядерных исследований. Молодой начальник проявил твёрдость, отстаивая перед высшим руководством достоверность поступающих сведений, даже когда к ним относились с недоверием.
Деятельность Павла Фитина, его вклад в становление и работу советской разведки в один из ключевых периодов истории долгое время оставались в тени. Лишь спустя десятилетия его роль была по достоинству оценена, открыв одну из ярких и драматичных страниц в летописи специальных служб.