Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, унылой рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сводит его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычайной силой убеждения и весьма своеобразными взглядами на мир. По мнению Тайлера, стремление к самосовершенствованию — признак слабости, а подлинный смысл бытия кроется в добровольном саморазрушении. Вскоре между ними завязывается странная дружба. Они начинают сходиться в жестоких потасовках на пустыре возле питейного заведения, находя в этих драках странное, почти болезненное облегчение. Постепенно они вовлекают в свои занятия других мужчин, и так рождается подпольный Бойцовский клуб. Его популярность растет с неожиданной скоростью.